成语出自清·方文《酬邹师可见投之作》诗：“沅芷湘兰昔所闻，十年今始觏群芬。”《楚辞·九歌·湘夫人》：“沅有芷兮澧有兰。”王逸注：“言沅水之中有盛茂之芷，澧水之内有芬芳之兰，异于众草”。方文，字尔止，号嵞山，原名孔文，字尔识，明亡后更名一耒，别号淮西山人、明农、忍冬，安徽安庆府桐城人，今桐城市区凤仪里人。方大铉长子。明末诸生，入清不仕，靠游食、卖卜、行医或充塾师为生，与复社、几社中人交游，以气节自励。方文之诗前期学杜，多苍老之作；后期专学白居易，明白如话，长于叙事，早年与钱澄之齐名，后与方贞观、方世举并称“桐城三诗家”，著有《嵞山集》。
方文著有《嵞山集》十二卷，续集《四游草》四卷（北游、徐杭游、鲁游、西江游各一卷），又续集五卷，共二十一卷。方文之诗以甲申之变为界分前后两期，前期学杜，多苍老之作；后期专学白居易，明白如话，长于叙事，其独创的“嵞山体”在诗词学界有重要影响。孙枝蔚谓其：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰难。”陈维崧谓其“字字精工费剪裁，篇篇陶冶极悲哀。”李楷谓其“朴老真至，”纪映钟谓其“坚老纯熟，冲口而道，如父老话桑麻，不离平实，却自精微。”李明睿赞其“妙于序事，……盖天下之景多同则情各异，情或同而事各异。尔止妙于序事，故其诗千态万状，无一字相同，良有以也。”
