这句话的意思是说，有涵养、有智慧的人待人、接物、处事非常灵活，但又有原则。就像水一样，你把它放在杯子里，它就是杯子的形状；你把它放在水池里，它就是水池的形状，但其本质、功能和作用一丝毫不会受到影响。具体可以从以下两个方面来体会：
一、君子与环境的关系：这句话类似于“君子不器”，是指有涵养、有智慧的人不会受到外界环境的局限。他可以和不同的族群和谐相处，可以与不同的文化融合，不同的阶层、兴趣、经历不妨碍和他交往，他本身也适应各种各样的工作，而在不同的环境下他都可以充分发挥自己涵养、智慧的作用。
二、君子的变与不变：变是君子与人、事、物打交道的方式，不变的是君子的处事原则（在传统文化中称为“道”，在儒曰“仁”，在***曰“爱”，在***曰“仁慈”，在释曰“性”……）和那颗真诚的心。
关于”择一城终老遇一人白首“出处有说法有二：
说法一：孔子的一段语录
原文共两句：
“君子如水，随方就圆，无处不自在。择一人而白头，择一城而终老。”
意为： 君子的性情像水一样， 随圆就方，能屈能伸。选择一个人，然后一起白头偕老，选择一座城市，生死相依，终老此生。
说法二：冯骥才的《择一城终老,携一人白首》
原文共八句：
择一城终老，遇一人白首。挽一帘幽梦，许一世倾城。写一字决别，言一梦长眠。我倾尽一生，囚你无期。
择一人相爱，等一人终老。痴一人深情，留一世繁华。断一根琴弦，留一曲离别。我背弃一切，共度朝夕。
口中言少，自然祸少；
腹中食少，自然病少；
心中欲少，自然忧少；
身上事少，自然苦少；
大悲无泪，大悟无言。
缘来要惜，缘尽就放，随方就圆，无处不自在 。
意思就是，凡事都要顺其自然，是你的，要懂得珍惜，不是你的要懂得放手，随遇而安，适应社会和环境，自由自在，顺其自然！
